Rockley Photonics：艱難時期的大膽計劃

一家新興的硅光子初創(chuàng)企業(yè)計劃如何應對即將達到數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)

  年早些時候，總部位于英國的Rockley Photonics獲得了5000萬美元的投資，用于發(fā)展其硅光子制造技術，該技術對于將III-V材料集成到硅光子集成電路中至關重要。目前投資總額已超過2.25億美元，該平臺已準備好承接高密度光電子電路的大批量生產(chǎn)，包括光纖和數(shù)據(jù)中心通信收發(fā)器。

  正如首席執(zhí)行官Andrew Rickman所說：“最新的資金證明了我們技術的力量……我們正處于400G收發(fā)器大浪潮的軌道上，并相信我們將在數(shù)據(jù)中心800G收發(fā)器的進一步浪潮中處于優(yōu)勢地位。"

  融資的時間并不奇怪。未來幾年，全球硅光子市場預計將迅速增長，分析師一致認為，到2025年至2027年，該市場的價值將至少達到30億美元。

  總部位于美國的Research and Markets預測，到2027年將達到37.7億美元，美國的Global Market Insights預測，到2026年將達到30億美元，而法國的Yole Développement則認為，到2025年，硅光子收發(fā)器產(chǎn)業(yè)的價值將達到36億美元。目前的市場規(guī)模約為8億美元。

  增長的動力似乎主要來自于高速寬帶服務需求的增加，以及包括發(fā)展中國家在內的全球5G技術和數(shù)據(jù)中心的部署，汽車領域也出現(xiàn)了激光雷達等應用。與其競爭對手思科、英特爾、Macom、Mellanox、Neophotonics等一樣，Rockley Photonics也有意在此搶占市場份額。

  但是，Rickman和最近任命的首席商務官Vafa Jamali也認為醫(yī)療保健和健康領域有著巨大的前景，該公司正在開發(fā)用于手持和可穿戴設備的光學傳感芯片組。

Rockley Photonics首席商務官Vafa Jamali

  Jamali在醫(yī)療設備行業(yè)工作了25年以上，最近在美國美敦力(Medtronic)任職，他認為雖然家庭保健已經(jīng)成為新興趨勢有一段時間了，但流行病加速了需求。

  “現(xiàn)在很多人希望在他們的手腕上有一個實驗室，以提供他們可以信賴的準確而有意義的測量結果。”他說，“這個市場是巨大的，并且正以高達10%的復合年增長率增長。我認為用更好的技術對這一市場進行顛覆的機會很大，并且我們認為我們有能力做到這一點。”

  “這就是我在醫(yī)療設備行業(yè)工作28年后加入Rockley的原因?！?他補充說，“還沒有人用無創(chuàng)設備積極地占領這個市場，我很興奮?！?

  Rickman同樣看好，并著重指出了可穿戴設備和智能手機目前正在如何應對價值450億美元的市場?！霸谖覀內甑墓韫庾託v程中，我們一直在尋找大的機會，我們知道，任何真正被規(guī)模經(jīng)濟驅動的東西都是在消費市場上，”他說，“所以，我們在健康和保健設備中看到了這一機會，我們相信，這是迄今為止硅光子學領域最大的一個機會。”

  制勝法寶

  但是，Rockley Photonics打算如何與思科、英特爾等行業(yè)參與者競爭?Rickman對科技巨頭并不陌生。

  思科和英特爾都曾給Bookham Technology投資1000萬美元，而這家公司是Rickman于1988年創(chuàng)立的硅光子組件企業(yè)。同時，他從2008年開始主持的公司Kotura，因其100G光子IC在2013年被美籍以色列計算機網(wǎng)絡跨國公司Mellanox Technologies收購。

  自2013年推出Rockley Photonics以來，Rickman一直宣稱該公司的“第三代”硅光子平臺與他曾幫助開創(chuàng)的、競爭對手公司提供的技術大不相同?，F(xiàn)有的大多數(shù)技術都是將光子結構與CMOS集成在半導體芯片上，但Rickman將Rockley的硅光子工藝描述為“從零開始設計，并針對光子而非電子進行了優(yōu)化”。該平臺仍在大型硅晶圓代工廠中運行。

Andrew Rickman：Rockley Photonics的創(chuàng)始人，董事長兼首席執(zhí)行官

  據(jù)這位首席執(zhí)行官介紹，由于光子的波長在一微米左右，因此使用CMOS方法集成亞微米尺寸的光子結構時會出現(xiàn)困難。Rockley的平臺通過多種方式解決了這一問題，包括使用微米級的波導，從而降低了波導損耗并提高了性能的一致性。

  該平臺還消除了對有源精密光纖對準的需求(這是收發(fā)器制造中的一個關鍵絆腳石)，有效地集成了III-V材料，消除了昂貴的專門處理技術，并且還可以高密度封裝大量組件。事實上，在2018年，Rockley就展示了其技術如何經(jīng)濟高效地制造用于數(shù)據(jù)中心交換的高密度optoASIC。

  鏈接中國

  但是，除了不同的平臺方式外，Rockley還希望通過與光纖和光纜供應商恒通光電的合資企業(yè)進入中國市場，從而在競爭中占據(jù)優(yōu)勢。合作伙伴正在基于Rockley的硅光子技術制造400G光學收發(fā)器模塊。

  “我們也意識到，為了保持競爭力，我們需要對市場采取垂直整合的方法，而與恒通組建合資企業(yè)就可以做到這一點?！盧ickman指出，“因此，我們現(xiàn)在正在擴產(chǎn)并向客戶出貨芯片?！?

  確實，時機合適，市場正在增長。硅光子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)出貨了數(shù)百萬臺光收發(fā)器，除恒通外，其他中國企業(yè)也已進入市場。

  例如，中國云計算企業(yè)阿里云(Alibaba Cloud)與總部位于美國的諾基亞旗下的硅光子技術開發(fā)商Elenion Technologies合作，已生產(chǎn)出400G光收發(fā)器。中國的光電子器件供應商Broadex Technologies也與德國初創(chuàng)公司Sicoya攜手，后者生產(chǎn)硅光子收發(fā)器芯片。

  Rickman很興奮。從一開始，Rockley就與大型硅材料和III-V材料代工企業(yè)以及封裝廠緊密合作，為大批量生產(chǎn)做著至關重要的準備。

  “我們相信，我們現(xiàn)在擁有最低成本的技術和最低成本的業(yè)務結構來應對這一特殊時期的市場需求，包括在健康和保健方面的這一特殊機遇?！彼f，“明年將主要是提高產(chǎn)量，從那以后，我們預計產(chǎn)量將大幅增長?！?

  作者：Rebecca Pool